Conversazioni d’Eccellenza
A cura di Roberta Sestito
Incontro con il Dottor Orazio Labianca
Medico accreditato Eccellenza Medica, Specialista in Chirurgia generale ad indirizzo oncologico, con un costante impegno nella prevenzione oncologica delle malattie dell'apparato digerente.
Dirigente Medico di Endoscopia Digestiva Diagnostica ed Operativa dell’Azienda Ospedaliero Universitaria San Giovanni di Dio e Ruggi d’Aragona di Salerno, in servizio presso l’Ospedale Amico Gaetano Fucito di Mercato San Severino (Salerno), con Incarico di Alta Specializzazione (I.A.S.) in Endoscopia Oncologica.
Vice-Presidente Nazionale della Società Italiana di Endoscopia Digestiva - S.I.E.D.
Dalle sue competenze e dal suo percorso professionale nasce un confronto per approfondire il valore della prevenzione, il ruolo dello screening e le possibilità che la medicina mette oggi a disposizione per contrastare il carcinoma del colon-retto.
Il CCR rappresenta una delle principali sfide di sanità pubblica. In Italia è il terzo tumore maligno più frequente e diffuso negli uomini ed il secondo nelle donne, e rappresenta una delle principali cause di morte per cancro.
Ma se viene diagnosticato e trattato in tempo, è uno dei tumori più "prevenibili e curabili".
Da un polipo benigno al carcinoma invasivo trascorrono dai 5 ai 10 anni, un periodo prezioso che si ha a disposizione per la diagnosi precoce ed il trattamento curativo.
La prevenzione, l’adesione allo screening e la qualità della colonscopia sono i tre pilastri fondamentali per ridurne l’impatto clinico.
Ho posto al nostro medico dieci domande per approfondire, attraverso l’esperienza e le competenze del nostro medico accreditato, un tema in cui informazione, prevenzione e diagnosi precoce possono fare la differenza. Perché contrastare il carcinoma del colon-retto significa non soltanto disporre di strumenti diagnostici efficaci, ma soprattutto promuovere una maggiore consapevolezza e trasformare la prevenzione in una concreta opportunità di salute.
Come scriveva Ovidio: «Principiis obsta»
1) Dottor Labianca, effettuare lo screening del carcinoma del colon-retto previene davvero il cancro, o si limita semplicemente a scoprirlo prima?
"Sono vere entrambe le cose. Non si può negare che lo screening previene realmente l'insorgenza del cancro, poiché il CCR ha una peculiare caratteristica biologica: nella maggior parte dei casi origina da lesioni (polipi adenomatosi) che impiegano dai 5 ai 10 anni per trasformarsi in un tumore maligno. Durante la colonscopia, siamo in grado di asportare queste lesioni precancerose, interrompendo così la progressione verso cancro".
2) Come riesce lo screening a ridurre la mortalità del CCR? Esistono dati concreti?
"Sì, i dati della letteratura sono chiari e consolidati. In Italia, i programmi organizzati di screening si rivolgono ad una popolazione adulta a rischio medio, in una fascia di età compresa tra i 50 e i 69 anni, con particolari estensioni fino a 74 anni in alcuni programmi regionali, ed hanno una "raccomandazione forte con certezza moderata".
Il test di primo livello più comunemente utilizzato è la ricerca del sangue occulto fecale con il metodo immuno-chimico (FIT), che viene effettuato ogni due anni, e che riduce il rischio di mortalità per CCR di circa il 25%.
Come ho già detto, è utile ribadire che il beneficio dello screening deriva non solo dalla diagnosi precoce, ma anche dalla possibilità di asportazione delle lesioni precancerose riscontrate, evitando in modo risolutivo l’evoluzione verso la fase di neoplasia “conclamata".
3) Se la colonscopia rappresenta il "gold standard", perché le recenti linee guida europee sembrano preferire il test fecale?
"Questa domanda fa emergere una possibile contraddizione: a livello di sanità pubblica, il test più valido ed utile non rappresenta necessariamente la strategia più efficace. Senza alcun dubbio, la colonscopia costituisce lo standard di riferimento, perché consente di ottenere in un'unica soluzione sia la diagnosi che il trattamento. Ma in un programma organizzato di screening, il FIT ha dei vantaggi che la colonscopia non riesce ad eguagliare: ha un basso costo, è facilmente accessibile, non è invasivo, si può fare a casa senza preparazione intestinale e sedazione.
Le linee guida europee hanno confermato come lo screening basato sul FIT come test di primo livello "ha un bilancio rischio-benefico ed un rapporto costo-efficacia migliori rispetto ad altre possibili modalità".
L’evidenza dei dati conferma che se un programma fa aderire il 70 % delle persone al FIT, mentre un programma basato sulla colonscopia come test di primo livello ne coinvolge solo il 20%, il primo sarà in grado di garantire un tasso di protezione maggiore della popolazione".
4) Un test fecale negativo significa essere al sicuro? Quali sono i suoi limiti?
"No, è chiaro che non possiamo parlare di assoluta "sicurezza" del test, ed il suo risultato negativo riduce la probabilità che sia presente una lesione sanguinante, ma non esclude completamente né la presenza di una lesione precancerosa (polipo) né di un CCR.
Il FIT rileva la presenza dell'emoglobina umana nelle feci in quel preciso momento, ma i tumori possono sanguinare in modo intermittente, e quindi sono sempre possibili dei risultati falsi negativi. Il suo valore consiste nell'individuare precocemente le lesioni.
Un FIT negativo può rassicurare un soggetto asintomatico, gli attribuisce un "rischio basso", ma non può certificare "l’assoluta assenza del rischio".
Pertanto, il FIT comunemente utilizzato nei programmi di screening italiani, è uno strumento efficace di prevenzione, purché sia interpretato correttamente, e che venga ripetuto ogni due anni, senza ignorare la presenza di sintomi e segnali di allarme sospetti anche dopo un risultato negativo (presenza di sangue nelle feci, anemia con carenza di ferro, cambio nelle abitudini dell'alvo, inspiegato dolore addominale, involontaria perdita di peso …)".
5) A che età deve iniziare un programma di screening? Forse a 50 anni è troppo tardi?
"Generalmente, si raccomanda di partire dai 50 anni, ma la tendenza si sta modificando. Oggi, le più recenti ed aggiornate linee guida delle società scientifiche statunitensi raccomandano di iniziare lo screening a 45 anni per le persone a rischio medio, proseguendo poi fino a 75 anni. La raccomandazione europea più recente è invece più prudente, e raccomanda "condizionatamente” di non sottoporre a screening i soggetti adulti al di sotto dei 50 anni". Dietro questa divergenza, ci sono i dati epidemiologici registrati tra il 2012 ed il 2021 negli studi del National Cancer Institute degli Stati Uniti, che mostrano un aumento di circa il 2,4 % all'anno dell'incidenza del CCR nei soggetti sotto i 55 anni.
Sebbene, questo trend di riduzione di insorgenza dell'età appare reale, gli studi europei di popolazione, non dimostrano risultati statisticamente significativi e sufficienti, tali da far considerare l’abbassamento dell'età di inizio sotto i 50 anni".
6) Oltre allo screening, quanto conta un adeguato stile di vita?
"Un corretto e salutare stile di vita è un aspetto fondamentale, ma troppo spesso trascurato. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma chiaramente che il CCR "può essere prevenuto attraverso uno stile di vita sano e la diagnosi precoce". I fattori di rischio ambientali, specifici e modificabili includono: elevato consumo di carni lavorate, salumi, insaccati, e carni rosse, scarso consumo di frutta e verdura fresca, sedentarietà, sovrappeso e obesità, fumo e alcol, che contribuiscono ad aumentare il rischio di infiammazione cronica e di trasformazione neoplastica delle cellule della mucosa intestinale.
Viceversa, praticare una regolare attività fisica, ridurre il peso corporeo in eccesso, limitare il consumo di alcol, smettere di fumare e privilegiare un’alimentazione equilibrata con una dieta ricca di cibi integrali, legumi, cereali, vegetali, frutta e fibre, sono una combinazione di comportamenti virtuosi che ne riducono sensibilmente il rischio".
7) Perché in Italia l'adesione allo screening del CCR è ancora estremamente bassa? Dove sono presenti i principali ostacoli?
"Si tratta di una questione estremamente articolata che necessita di un’analisi approfondita. Nel 2025, in Italia, secondo l'Osservatorio Nazionale Screening, la copertura nazionale dello screening CCR è stata del 34,9%, a fronte di un obiettivo di riferimento del 50%. La percentuale di adesione complessiva nazionale all'invito con FIT è stata del 35,8%.
Vale a dire, che al programma di screening ha aderito poco più di una persona su tre invitata, con un significativo divario nella distribuzione geografica: 47,2% al Nord, 31,1% al Centro e 22,1% al Sud e Isole.
Gli ostacoli presenti sono su più livelli: ostacoli strutturali ed organizzativi, ostacoli sociali, culturali e psicologici, ostacoli informativi, di comunicazione e di accesso al percorso, che si identificano esplicitamente nel sottovalutare il significato e l’efficacia dello screening e nella paura ingiustificata di effettuare la colonscopia, che tende a scoraggiare la popolazione.
La copertura disomogenea dei programmi di screening e la carenza di risorse, sono gravi criticità che accentuano le croniche diseguaglianze socio-economiche e territoriali, che penalizzano le regioni meridionali.
Aumentare la percentuale di adesione rappresenta un’assoluta priorità, e sono auspicabili tutta una serie di soluzioni che possano intervenire contemporaneamente sul percorso di partecipazione e di fiducia, con nuove strategie che sappiano combinare rapidità e semplificazione dell'accesso, comunicazione di informazioni chiare e comprensibili, per il recupero attivo delle persone non aderenti".
8) Per chi ha una storia familiare, il programma di screening deve essere modificato?
"Si, bisogna assolutamente personalizzare la prevenzione in base al potenziale rischio. Se un parente di primo grado (genitore, fratello, sorella, figlio) ha ricevuto una diagnosi di CCR prima dei 60 anni, le linee guida raccomandano di iniziare la colonscopia all’età di 40 anni, o addirittura 10 anni prima dell'età di diagnosi del familiare, con ripetizione ogni 5 anni.
Si tratta di una differenza sostanziale rispetto all'intervallo dei 10 anni, stabilito per la popolazione a rischio medio. Inoltre, circa il 2-5% dei casi è legato a sindromi ereditarie come la sindrome di Lynch e la poliposi adenomatosa familiare. I portatori della sindrome di Lynch hanno un rischio di cancro nel corso della vita del 70-80%, con esordio spesso prima dei 50 anni.
Questi soggetti richiedono programmi di sorveglianza personalizzati più precoci ed intensivi, basati sul rischio individuale, che prevedono anche una colonscopia annuale. Il messaggio chiave è che “l’anamnesi e la storia familiare non sono delle comuni informazioni, ma dei reali indicatori prioritari, capaci di modificare concretamente la strategia dello screening”.
9) La colonscopia virtuale può sostituire lo screening effettuato con la colonscopia?
"Al momento direi proprio di no, poiché la colonscopia virtuale rappresenta solo una possibile alternativa diagnostica in condizioni selezionate, ovvero per chi rifiuta di sottoporsi alla colonscopia e soprattutto dopo che una colonscopia risulti incompleta o non effettuabile.
La colonscopia virtuale, nota anche come TC-colonografia, è un esame radiologico che permette di studiare l’interno del colon mediante una tomografia computerizzata con un software per la ricostruzione di immagini.
Può essere effettuata ogni 5 anni nello screening dei pazienti a rischio medio, dopo un esame negativo senza riscontro di lesioni, non richiede sedazione, ma necessita comunque di preparazione intestinale ed insufflazione di gas.
Dal punto di vista clinico, un suo risultato negativo non può escludere l’eventuale presenza di lesioni colo-rettali, ed il suo principale ed assoluto limite è che non consente di prelevare tessuto, quindi effettuare biopsie e/o l’asportazione di lesioni precancerose".
10) In sintesi, se potessimo definire una chiara raccomandazione alla popolazione, quale sarebbe?
"L’evoluzione del CCR ci offre una preziosa ed ampia “finestra temporale”. Un polipo impiega anni per trasformarsi in cancro, e l’esecuzione di un semplice test fecale, ripetuto ogni due anni, riduce il rischio di mortalità di circa il 25%.
Se il test è positivo, la colonscopia è un fondamentale e necessario approfondimento per rimuovere la lesione prima che diventi maligna, anche con sistemi di rilevazione basati sull’ausilio della intelligenza artificiale per il rilevamento assistito delle lesioni.
Lo screening funziona, e non rappresenta solo una reale possibilità di diagnosi precoce, ma costituisce un fondamentale e straordinario strumento di prevenzione.
Non è una questione di "come poterlo affrontare", ma di "quando iniziare", per trasformare un’opportunità individuale in un programma di sanità pubblica.
Tra i 45 e i 50 anni, con o senza sintomi evidenti, vale comunque la pena di informarsi tempestivamente sulle opzioni offerte dallo screening.
Il vero limite dello screening è dato “dalla nostra reale disponibilità ad un piccolo gesto, che sappia garantire un futuro più sicuro”.
